Перейти в портал

Судя по всему, карта всё ещё отображала обширные зоны НЭО, которые я когда-то исследовал, а также помеченные локации подземелий, различные достопримечательности и, самое главное, клады и предметы, которые я спрятал в разных местах. По мере пребывания в НЭО у меня развилась одна странная параноидальная привычка: я хоронил часть своего богатства в разных областях игрового мира. Просто так, на случай дождливого дня. Да уж, и прямо сейчас, похоже, случился очень дождливый денёк. Нет, это был настоящий потоп!

Ну наконец-то, хоть какая-то хорошая новость, — воодушевлённо подумал я. Ещё бы, некоторые из предметов, которые я спрятал, были очень серьёзными.

Итак, моим первым шагом будет добраться до ближайшего тайника. Даже если я застрял тут, играя за гоблина, это сокровище даст мне одно из решающих преимуществ: поможет мне повысить скорость поднятия уровней моего персонажа.

Теперь я просто должен был понять, где именно я находился в НЭО, а затем уже можно было искать ближайший тайник сокровищ.

Для этого я сосредоточил карту на своём текущем местоположении, на её неизведанной, затемнённой части, а затем уменьшил масштаб. Было всё ещё туманно. Нахмурившись, я снова уменьшил его.

Этого не может... быть! — Моё сердце ушло в пятки. Теперь я знал, где нахожусь.

И я был в полнейшей заднице.

10 (Карта 2)

Я оказался в центре огромного неизведанного региона НЭО, далеко-далеко к западу от её цивилизованных частей. Эта территория была изолирована горами и битком набита монстрами. Она была известна как... Мёртвые Земли.

Постепенно игроки распространялись по игровому миру и к данному моменту исследовали уже довольно большую часть земель НЭО, укрощая пустыни, создавая поселения и торговые пути. Однако же я в настоящее время находился в самой глухой, дикой и абсолютно неисследованной части этого мира. В прошлом уже были попытки исследовать Мёртвые Земли и даже несколько хорошо экипированных экспедиций было отправлено на разведку, но... трудности с её достижением в сочетании с негостеприимными условиями и высокой популяцией монстров сделали эту зону крайне нежелательным для посещения и обоснования местом. Некоторые любители заговоров даже утверждали, что эта область была создана намеренно, дабы держать игроков подальше, так как она что-то скрывала в глубине своих покрытых туманом частей.

— Дерьмо-о! — громко вскрикнул я от разочарования. Мой голос отразился в пещере, по нарастающей умножаясь эхом.

— Как, чёрт возьми, я тогда должен вернуться домой?! — Я был в полнейшей ярости. — Хуже этого и быть ничего не может!

Как бы отвечая на моё утверждение, в следующее мгновение из тоннеля пещеры послышался какой-то шум. Я резко посмотрел на вход. Небольшая группа гоблинов, вооружённая копьями, маршировала через него, выглядя взволнованно и агрессивно. Они направлялись прямо ко мне.

— Ну вот, — проворчал я, устало вздыхая.

И именно в этот самый момент передо мной внезапно возникло новое системное уведомление.

— Какого... чёрта? — пробормотал я.

11 (Новый навык, Мёрфи)

Мой рот раскрылся от изумления. И за то, как я чувствовал себя сегодня уже по крайней мере в сотый раз, я снова пробормотал:

— Да что за чертовщина?!

Приобретение навыков в НЭО работало иначе, чем в других играх. Здесь не было никаких предопределённых навыков, способностей или же классов. Вместо этого, когда персонаж выполнял какое-нибудь нетрадиционное действие или усилие, которое находилось в пределах различного и зачастую неизвестного набора параметров, мог быть создан новый навык. Это, так сказать, была награда игры в ответ. Ну, например, после некоторого времени размахивания топором по дереву, даже если у вас и не получалось толком, появлялось такого вида системное уведомление:

11.1 (Новый навык, Лесоруб)

«Поздравляем! Благодаря вашим неоднократным усилиям вы приобрели следующий навык: Лесоруб 1-го уровня».

Звучит просто, правда? Отнюдь нет.

Была пара весьма хитрых моментов. Первый: развитие навыка до уровня, когда он становился действительно полезным или мощным, и второй: получение навыка первым. Конечно, процесс получения физических навыков не был особенно загадочным и сложным: просто продолжай выполнять те же физические действия, которые выполнял, в правильных условиях, и вуаля! Но магия... магия была совсем другим делом. Магическое заклинание нельзя было практиковать, если оно ещё не было тебе известно. Таким образом, изучение магии, просто повторяя действие снова и снова, пока оно не стало бы навыком, было невозможно.

Тем не менее всё ещё существовало бесчисленное множество легко получаемых навыков, таких, например, как уже упомянутый навык Лесоруба, а также многие и многие другие: Фехтование, Кузнечное Дело, Рыболовство, Охота, Выделка Шкур, Живопись — и это, на заметку, была только их малая часть. Нередко навыки олицетворяли основную профессию (Рыболов — Рыболовство) или устремление персонажа, особенно у НПС, и по существу являлись взаимозаменяемыми при употреблении и описании. Я, к слову, когда-то знал девушку, которая имела навык Сбор Цветов аж 52-го уровня. Просто она так любила цветы, что собирала их при каждом удобном случае.

И вот теперь игровой движок просто взял и предоставил мне самый странный навык, о котором я когда-либо слышал.

И что ещё более странно, было очень маловероятно, что я был первым игроком, который оказался в ситуации, подходящей для того, чтобы быть одарённым Ворчанием Мёрфи. Так как же это было возможно, что я получил Прайм Знак в нём?

Хм-м... дескриптор «Раса Монстров» в уведомлении может иметь к этому какое-то отношение, — подумал я. Возможно, только раса монстров могла владеть этим навыком.

Я вздохнул. А ещё это означало, что я теперь был не в состоянии научить Ворчанию Мёрфи других игроков, поэтому и выгоду с этого я больше извлечь не мог.

Тем временем группа гоблинов, во главе которой шёл непривычно большой для этой расы воин, сокращала дистанцию между нами, уже вовсю указывая своими острыми копьями с костяными наконечниками прямиком в мою сторону. Простые воины в этой группе были одеты в кожаные доспехи, которые, на мой скромный взгляд, отчаянно нуждались в чистке и заботе хорошего Бронника, однако сейчас всё моё внимание было приковано не к ним, а к большому гоблину спереди. Этот монстр носил набор кожаных доспехов уже ощутимо получше, был вооружён коротким металлическим мечом и даже имел при себе небольшой деревянный щит, в то время как в его изношенном поясе можно было заметить терпимого вида кинжал. Этот здоровяк был по крайней мере на голову выше других гоблинов-воинов и гораздо... гораздо мускулистее. Он уверенно направлялся в мою сторону, ведя за собой группу своих собратьев, пока его глаза оценивающе скользили по мне.

Едва я успел это заметить, как передо мной вдруг выскочило уже второе за сегодня новое непредвиденное системное уведомление.

Да что за..?!

12 (Новый навык, Анализ)

Мои глаза расширились от изумления, стоило мне до конца прочитать описание. Это был невероятно полезный навык! Обычно игроки видели только шкалу здоровья и расу других существ. И только магические пользователи могли получить больше информации, используя свою продвинутую магию в виде заклинаний Школы Предсказания. Ну и вот я, похоже, только что получил бесплатный-в-использовании-неограниченный-ничем навык, который в конце концов делал то же самое, что и все эти заклинания с интенсивным использованием маны и огромными затратами времени. Потрясающе!

Между прочим, это была поистине чертовская удача: приобрести сразу два навыка в такой быстрой последовательности.

Может, всемогущий Гай чувствует ответственность за моё текущее затруднительное положение и пытается как-то компенсировать мне это? — Я в задумчивости почесал за затылком.

Но, взвесив все за и против, всё же покачал головой. Это идея была крайне сомнительной.

Так или иначе, мой персонаж всё ещё получал очень полезные бонусы.

Если всё так и дальше продолжится, меня уже совсем скоро можно будет назвать: «Самый Успешный Гоблин в Мире», — усмехнулся я.

Гай был всемогущим. Гай, вне всяких сомнений, всё это знал: что со мной сейчас происходило. А также Гай был холодным невнимательным куском... гкх-м... кода, который теперь, казалось, специально вознаграждал меня этим навыком Анализа, о котором никто никогда ничего не слышал.

Тем временем гоблины ещё больше сократили расстояние между нами и уже вовсю глазели на меня с открытой враждебностью.

Я вздохнул. Едва я возродился, как мне уже грозила очередная смерть.

Ладно, давайте, уродливые зелёные ублюдки, мне не впервой! — с решимостью подумал я, одновременно с этим вытаскивая свой жалкий костяной кинжал из-за пояса, — действие, которое могло бы выглядеть немного более устрашающим, если бы я носил что-то большее, нежели простую набедренную повязку.

Гоблины подходили всё ближе, вскоре их наконечники копий уже коснутся моей кожи. Однако затем... группа вдруг резко застыла на месте. Их глаза прильнули к кинжалу в моей руке. Сперва это было просто удивление, но вот они уже наперебой что-то взволнованно талдычат на своём «сверчковом» языке. И я действительно не пытался слушать их голоса, поэтому был потрясён, осознав, что понимаю их гоблинскую речь!

— Сматрить, сматрить! Этот страный тип держет церемальный кенжал! Может, эта Татема?

Я перевёл взгляд на свой кинжал. Несколько мгновений назад я схватил его даже не задумываясь. Это был просто какой-то старый костяной кинжал, весьма дерьмового качества, честно говоря.

Блин, откуда, чёрт возьми, я его взял? — подумал я, растерянно морща лоб.

И тут... внезапно всё начало возвращаться ко мне: все те детали, которые существовали до того, как меня убили. Предательство, проклятие и последовавшее за этим унижение.

Этот кинжал был брошен мне в качестве последнего оскорбления...

 

***

 

— Я пришёл с прекрасными новостями и радостной вестью, о великий и могучий Арладен, Мастер Тайн. — Слова Ватраса прозвучали как-то слишком уж формально.

Я поморщил нос.

— Да ладно тебе, приятель, сколько лет мы с тобой уже дружим, можешь просто использовать моё настоящее имя.

— Как пожелаешь. — Сказав это, он насмешливо поклонился. — О... великий и могучий Орен Берман, ты согласен предоставить мне аудиенцию?

Что-то было не так. Ватрас, конечно, шутил, но в его голосе мелькал ещё и тон... неуважения? Издевательства? Это было необычно, ведь обычно Ватрас был сторонником почтения и надлежащего этикета.

Впрочем, это могло быть просто моим разыгравшимся воображением.

— Сколько золота принёс рейд на Прайм-Дракона? — спросил я. И на самом деле я задал этот вопрос не из-за своей жадности... ну ладно, или не только из-за жадности. Прайм-Дракон был Боссом самой высокой «Категории», которого когда-либо побеждала наша гильдия, и я хотел знать точное число, чтобы сравнить доходы от Боссов разных Категорий.

— Около полумиллиона, — ответил Ватрас.

Я откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Как Мастер Гильдии, я имел право на десять процентов рейдовой добычи, включая золото. Что означало, что теперь я стал на пятьдесят тысяч золотых богаче. Это было около пяти тысяч долларов США за один рейд. Довольно прибыльная операция, и она заняла всего один день.

— А что насчёт остальной добычи? — поинтересовался я. — Он дропнул какие-нибудь Артефакты?

Ватрас улыбнулся. И снова это выглядело как-то не так. На этот раз я определённо обнаружил больше, чем просто намёк на его странное поведение. Но я всё равно не слишком волновался по этому поводу, в конце-то концов, это была моя гильдия, и я тут был хозяином, у которого были все силы.

— Мы нашли Эпический лут, — ответил Ватрас. — Самым интересным оказался вот этот свиток. Даже для Эпического уровня это довольно-таки редкий экземпляр. Подходящий подарок для тебя, как я считаю, в честь первой годовщины твоей гильдии. Вот, взгляни-ка. — С этими словами он поделился со мной свойствами свитка, который держал в руках.

 

13 (Свиток «Изменение расы»)

 

****************

 

Я аж легонько присвистнул. Мне уже доводилось слышать об этих свитках. Лишь немногие из них были найдены. Каждый видный НПС в игре давал за них солидную награду. И надо сказать, эта награда была достаточно высокой, чтобы повлиять даже на самых богатых игроков. Этот свиток действительно являлся очень прибыльной находкой и встречался даже реже, чем Артефакты. Бывало, что открытая щедрость влиятельных НПС к покупке таких свитков доходила до миллиона золотых! Так что продать его будет невероятно легко.

И всё же, даже несмотря на их безумную стоимость, такие свитки уже несколько раз использовались на персонажах игроков. Жертвы превращались в случайную расу монстров и больше не могли продолжать играть, так как монстры были разрешены только в качестве НПС. В итоге жертве, за неимением других вариантов, приходилось удалять своего персонажа, а затем создавать нового, с нуля.

Увидев странные фрагменты кода и циклические подёргивания в описании заклинания, я подумал, что это, наверное, было ошибкой игры или каким-то багом. В конце-то концов, для какого-нибудь игрока в игровом мире было бы просто неслыханно и непозволительно иметь возможность навсегда уничтожить персонажа другого игрока.

— Это действительно прекрасная находка, Ватрас! — похвалил я его. — Какой приятный подарок на годовщину! Мы должны продать его, причём немедленно. Наконец-то мы сможем использовать избыток золота, чтобы добавить ещё один этаж в гильдию и набрать ещё больше членов. — Я уже давно работал над этим планом, но, к сожалению, мой доступный бюджет на улучшения гильдии был относительно небольшим.

И вот снова у Ватраса появилась эта его странная самодовольная усмешка на лице, в то время как он сам так и не ответил на моё предложение. Вместо этого мой Лейтенант поднял другую руку, чтобы показать мне второй принесённый им предмет.

— А это у нас что? — спросил я. — Ещё один дроп от Босса?

— Нет... — Ватрас неприятно улыбнулся. — Эта вещь ранга Артефакт, Заключение Жемчужин.

Я ещё раз присвистнул вслух. Заключение Жемчужин являлось очень мощным магическим предметом. Когда жемчужины вызывались, то образовывали магическую тюрьму вокруг выбранного пользователем существа и аннулировали все его магические способности. Сбежать было невозможно. И что самое главное, чем выше был ранг жемчужин, тем выше был уровень существ и заклинаний, который они могли подавить. Ранг Артефакта означал, что было возможно пленение абсолютно любого существа в игровом мире, за исключением Божества!

— Где ты нашёл его?! — радостно воскликнул было я, но тут же сузил глаза, заметив ещё больше странностей.

Что-то здесь определённо было не так.

Ватрас вёл себя уж слишком неуважительно и намеренно уклончиво.

Он увидел моё растущее подозрение и злобно улыбнулся. И это было его единственным предупреждением. В ту же секунду я резко потянулся, чтобы активировать одну из своих защит, но было уже слишком поздно.

Ватрас был к этому готов.

Он моментально раздавил Артефакт, после чего вокруг меня стремительно возникла пылающая сеть из каскадных цветов. Я тут же был замедлен и ослаблен, так как все те мощные предметы, которые я носил на себе, в одночасье стали неактивными.

— Какого чёрта ты творишь?! — закричал я.

— Как же ты мне надоел! — чуть ли не зарычал он на меня, начав медленно кружить вокруг моей светящейся клетки. — Последние два года ты обращался со мной как с каким-то мальчиком на побегушках. Ты удобно уселся тут, весь такой величавый и могущественный, в своей башне из толстой слоновой кости, такой ленивый и полный самолюбования, в то время как я делал всю работу. — Он с отвращением плюнул на пол. — Ты просто ещё один глупый игрок, которому повезло в начале игры. Тебе никогда не приходилось много работать, ты ничего не заработал самостоятельно. Всё было просто передано тебе на блюдечке. А я тем временем надрывал задницу, вербуя людей, превращая гильдию в оружие и ведя нас от одной победы к другой. Я — причина успеха гильдии, не ты!

Затем уже более ровным тоном он добавил:

— Настало время для смены руководства, Орен.

Его слова возмутили меня.

Ничего не заработал сам?! — Да я вложил душу и сердце в эту игру! Я бросил работу, лишил себя нормальной жизни, а он говорит, что я ничего не заслужил?!

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — взревел я и одновременно с этим начал колотить кулаками по барьеру.

Но безрезультатно.

Ватрас улыбался, наблюдая за моей борьбой.

— Успокойся, Орен, ты прекрасно знаешь, в каком положении находишься. По крайней мере имей порядочность, чтобы проиграть с достоинством. Как мало его у тебя осталось... От этого никуда не деться, это конец твоего пути, мой старый друг.

— ПРЕДАТЕЛЬ! МРАЗЬ! — снова закричал я на него. — Я — та причина, по которой люди присоединяются к гильдии! Как ты заставишь новых членов присоединяться без моих главных заклинаний? Ты не сможешь сделать этого без меня! А. Теперь. Освободи. Меня. СЕЙЧАС ЖЕ! — ещё сильнее взревел я.

Он вновь улыбнулся, совершенно спокойно, несмотря на мою вспышку.

— Ты кое о чём забываешь, о... могучий «Мастер Гильдии». Именно я был первым человеком, которого ты научил большинству своих заклинаний. После того как ты удалишь своего безвкусного персонажа, все твои Прайм Знаки перейдут к следующему Мастеру, — он сделал небольшой поклон, — я позабочусь о них, обещаю, — и хрипло засмеялся.

— ИДИ К ЧЁРТУ! — Я снова закричал в возмущении. — Тебе это никогда не сойдёт с рук. Слышишь?! Другие члены гильдии этого не потерпят! — Я продолжал стучать по барьеру.

Его смех стал сильнее.

— Тебе действительно следовало бы больше общаться с «народом», а не сидеть всё время на троне.

Всё ещё забавляясь, он посмотрел в сторону открытой двери, а затем неожиданно крикнул:

— Проходите, ребята.

Бигпил и Хироку были руками Ватраса и личными приспешниками, поэтому я не удивился, когда они вошли. Но... но они были далеко не единственными. Один за другим почти все высокопоставленные офицеры, люди, которых я лично вербовал и знал более года, прошли в комнату. Все они смотрели на меня своими каменными лицами, и казалось, никто из них не был удивлён и обеспокоен моим текущим положением.

— Видишь, Орен? — Ватрас снова ухмыльнулся мне. — Эти люди презирают тебя, они думают, что ты — элитарный сноб. Кроме того, слухи, которые я распространял о тебе в течение нескольких последних месяцев, подорвали твоё положение, сея недовольство и среди нижних рядов. Ты был слишком невежественен! Все будут только рады, когда узнают, что я от тебя избавился. И этот свиток, — он взмахнул свитком Изменения Расы, который держал в руках, — позволит мне достичь моей цели.

— Ты сумасшедший, — произнёс я уже более спокойно, пытаясь контролировать свой гнев. — Этот свиток стоит столько же, сколько совершенно новый спортивный автомобиль. Ты собираешься выбросить все эти деньги, только чтобы избавиться от меня?

Я перевёл взгляд на каменные лица офицеров, стоявших вокруг, и предпринял попытку склонить их на свою сторону:

— Гильдия пострадает от потери такого дохода, каждый из вас потеряет значительный бонус своей дол...

Ватрас пренебрежительно махнул рукой, прерывая меня:

— Гильдия стоит гораздо больше, и ты это прекрасно знаешь. Конечно, ты мог бы проявить немного лояльности к гильдии и просто удалить своего персонажа прямо сейчас, тем самым избавив нас от необходимости траты этого свитка. Тогда гильдия действительно выиграет от этого.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ! — вновь закричал я, позволяя своему гневу снова взять надо мной контроль. Игра была всем, что у меня было. Здесь я был знаменитым Арладеном, Мастером Гильдии, Мастером Маны. Снаружи же я был... никем.

— Я НЕ СДАМСЯ ТАК ЛЕГКО! — в который уже раз взревел я, а затем начал бросать своё тело на непроницаемый энергетический барьер перед собой. Снова и снова. Но тот легко отражал все мои усилия.

— Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ, ПРЕДАТЕЛИ!

Даже без моих магических улучшений я мог использовать ману, чтобы усилить свои мышцы. И у меня было очень много маны. Собрав её побольше, я с новой силой опрометчиво бросил своего персонажа 376-го уровня против магического барьера.

*Бум!*

Весь пол отозвался глубоким гулом. Не останавливаясь, я снова ударил барьер, и в ответ с одной из полок посыпались книги, а на полу появились глубокие трещины. Несколько предателей обменялись обеспокоенными взглядами. Но клетка держалась.

— Ну ладно, сейчас, сейчас, — почти воркуя произнёс Ватрас, — это не навредит ему, — он медленно развернул свиток, — ну-у... или навредит, понятия не имею, — добавил он, безучастно пожимая плечами.

*Бум!*

Появились новые трещины, несколько кусков черепицы упало на людей в комнате. Но Ватрас всё так же демонстративно игнорировал мои отчаянные усилия.

— Пришло время тебе потерять всё, Орен, — сказал он с уже знакомой ядовитой улыбкой на губах, после чего с нескрываемым удовольствием перешёл к зачитыванию свитка, начав каст заклинания.

Я удвоил свои усилия.

*БУУМ! БУУУМ! БУУУУМ!*

Трещины паутиной распространялись по полу и потолку комнаты. Но всё это было бесполезно. А затем... внезапно я почувствовал, как начинает меняться моё тело. Все мои экипированные предметы с громким звуком попадали на землю. С каждой секундой всё вокруг, казалось, только быстрее росло, в то время как я сам становился всё меньше и меньше. Мир завращался, и я очутился в его центре, словно в калейдоскопе, моё зрение стало размытым.

И уже в последние секунды отголосков покидающего меня сознания откуда-то издалека я услышал:

— С годовщиной, Мастер...

 

 

 

 

 

***

 

Я с горечью уставился на свои новые гоблинские руки. Теперь я помнил всё, в мельчайших деталях.

Как только моё превращение в гоблина было завершено, все мои предметы, включая даже те, что были в моём инвентаре, спали с меня, беспорядочно рассеиваясь по полу, оставляя меня самого вот так вот просто стоять там, одетого по умолчанию, в одну лишь набедренную повязку, полностью ошеломлённого этим новым опытом.

Между тем члены моей гильдии, мои бывшие приближённые товарищи, завидев меня в таком виде, принялись смеяться надо мной, с каждой секундой распаляясь всё сильнее и сильнее, пока и вовсе не перешли к словесным оскорблениям, явно позабыв о своём недавнем страхе и теперь отдаваясь лишь наслаждению от моего пребывания в таком состоянии и неспособности ничего сделать.

Наконец спустя несколько долгих минут, показавшихся мне целой вечностью, видимо, вдоволь насытившись первоначальным представлением, они начали новую игру под названием «швырни его, словно куклу». Всё это время забавляющийся данным процессом и не пойми откуда взявшийся неизвестный низкоуровневый целитель стоял рядом и иногда кастовал незначительное исцеление, чтобы я не сдох. Когда же им надоело и это занятие — играть в гоблинский баскетбол, мой новый заклятый враг, Ватрас, схватил меня за горло и потащил прямо по залам замка гильдии. Уже будучи перед самым выходом, он остановился, словно что-то заметив, затем снял примитивного вида костяной кинжал с ближайшей стены и только после этого вышвырнул меня на улицу, бросив его мне следом в качестве последнего оскорбления.

— Вот, лови-ка этот забойный нож, им, кажется, когда-то свиней разделывали, — рассмеялся во весь голос новый Мастер Гильдии. — Впрочем, он, похоже, как раз создан для тебя — в тон, так сказать, твоему уродливому лицу. Мне, знаешь ли, не хотелось бы, чтобы ты думал, что твоя старая гильдия ничего не сделала, чтобы помочь тебе, — проговорил он, злобно ухмыляясь. — Не знаю, возможно, это как-то и поспособствует твоему выживанию, по крайней мере в течение следующих нескольких минут, хотя... я лично не ставил бы на это. Мой тебе совет, Орен, лучше поторопись и удали своего персонажа, пока кто-нибудь не сделал из тебя гоблинское рагу. — Закончив свой насквозь пропитанный язвительностью монолог, он махнул мне рукой на прощание, а затем развернулся и припеваючи направился внутрь.

— Прощай. И скатертью дорога, Мастер. — Это были его последние слова, перед тем как двери замка гильдии громко захлопнулись, так и оставив меня стоять там, маленького уродливого гоблина в большой сияющей человеческой столице, Эверансе. Будучи в шоке от произошедших событий, я то и дело бессознательно сжимал свой бесполезный кинжал, словно спасательный круг, пока внезапно не услышал чей-то громкий крик. Какой-то неизвестный нуб умудрился заметить меня первым аж с самого конца улицы.

— Гоблин! Да ещё и в городе! Лови его! Бесплатная экспа! — прогорланил он и помчался на меня, словно дикий зверь, держа в руках простой бронзовый короткий меч — такой, который я даже не потрудился бы поднять в гружёную телегу.

Мгновение и всего один его удар были всем, что потребовалось, чтобы обезглавить и отправить меня на респаун...

 

***

 

Финальное оскорбление от Ватраса — костяной кинжал, который я сейчас держал в руках, и был, видимо, тем источником волнения гоблинов, что заставил их остановиться. Вот почему они до сих пор не напали на меня.

Преодолев свой первоначальный ступор, самый большой гоблин двинулся вперёд, пока не остановился, встав, прямо скажем, слишком уж близко ко мне. Так как он был намного выше, мне пришлось смотреть ему в глаза снизу вверх. Для меня это был совершенно новый опыт, ведь обычно гоблины были короткими и хилыми. Однако это было лишь с точки зрения Арладена, которого уже больше не существовало в этом мире.

Вожак пристально посмотрел на меня. И в этот момент я мог бы поклясться, что где-то внутри меня возникло такое отчётливое... чувство, гласившее, что он только что использовал на мне Анализ.

Нахмурившись, он обратился ко мне:

— Ты кто такой? Ты не являешься частью клана. Я не могу получить доступ к твоей информации! Что ты делаешь на клановом кладбище? — Его речь была удивительно живой и умной.

Тем временем мои мысли быстро мчались вперёд, подгоняя меня придумать, что же могло объяснить моё присутствие здесь и помешать им убить меня прямо на месте.

— Мой клан был уничтожен группой... «Странников», я сражался с одним из них вот этим ножом. — Я показательно поднял свой костяной кинжал повыше. — Когда я убил его им, то оказался весь в крови мёртвого Странника, после чего его попутчики обезглавили меня. Не знаю как, но затем я просто проснулся в этой пещере. Я не желаю вам зла, наоборот, я прошу у вас убежища, а взамен клянусь, что буду верно служить вашему клану.

Вождь гоблинов удивлённо окинул меня взглядом. Его уродливые черты лица сделались хмурыми, выдавая его мысли. Было видно, что он обдумывал мой намёк на то, что я получил силу воскрешения Странников, когда принёс в жертву одного из них и искупался в его крови.

А пока он размышлял над моей историей, я решил проделать с ним тот же фокус, использовав на нём уже свой новый навык Анализа:

 

14 (Боган, Вождь гоблинов)

Хм-м, странно, я не могу увидеть его статистику. — Скорее всего, это было из-за того, что его уровень был слишком высок для моего текущего уровня навыка, к тому же у него было имя, поэтому можно было с высокой вероятностью предположить, что он являлся Боссом всего этого логова.

Наконец Боган принял решение:

— Хорошо, я приму тебя в свой клан, если ты мне пригодишься.

15 (Репутация +)

16 (Новый квест, Проявить себя, ****)

Я улыбнулся. Это был мой самый первый квест в роли гоблина. И, признаться, это было весьма освежающее изменение после всех тех квестов, которые я привык получать в качестве лидера гильдии. Ещё совсем недавно это было похоже на «убей Босса демонов, который угрожает уничтожить какой-то там город, на который всем было плевать, пока демон вдруг не пришёл». Что-то в этом роде.

Враждебность гоблинов внезапно исчезла, словно кто-то нажал на переключатель, и теперь без угрозы дальнейшего столкновения они стали просто толпой болтающих мобов. Они полностью игнорировали меня, за исключением случайно брошенных взглядов. Поняв, что у них нет на меня никаких плохих планов, я наконец выдохнул — всё это время я держал в себе воздух, сам того не осознавая. Что ж, похоже, я был в безопасности, по крайней мере на данный момент.

Я наблюдал за тем, как гоблины покидают пещеру, в которой я появился на свет, и улыбался.

Я покачал головой. После трёх лет игры я считал, что видел абсолютно всё, что НЭО могла мне только предложить. Но вот теперь, как гоблин, я наблюдал за совершенно другой стороной игры, о которой и не подозревал до сих пор. Это игра действительно была шедевром.

Как утверждалось, в ней было взаимосвязано абсолютно всё.

Что ж, эти связи привели меня сюда. И сделали так, чтобы я застрял в этой глубокой глуши с кучей непритязательных монстров без снаряжения, без навыков, о которых можно было хоть что-то сказать, и без союзников.

И вдобавок ко всему я также застрял в отыгрыше за этого бесполезного и слабосильного гоблина 1-го уровня! — Я непроизвольно стиснул зубы, поскольку напоминание о моём новом статусе персонажа заставило меня на мгновение снова пережить все те события, которые привели меня к этому моменту. Я снова всё это увидел. Высокомерные, насмешливые лица людей, которых я считал друзьями, как они высмеяли меня, избили и наконец выбросили из моего же собственного зала гильдии, словно я был каким-то куском нежелательного мусора.

Я был зол, чертовски зол, и не только на них, но и на самого себя. За то, что не распознал даже намёка на этот хаос, пока не стало уже слишком поздно.

Но что меня ещё больше злило... их мотивы предать меня были сплошным идиотизмом! Было совершенно очевидно, что они были ослеплены красивыми обещаниями Ватраса и движимы своей ревностью и алчностью. Эти дураки... они сговорились получить корону, но они так и не поняли, что то, что на самом деле водрузили на себя, было лишь... работой. Сплошной работой на весь день! Они сами превратились в тех, у кого теперь была самая забавная часть, — ведь я стал этим проклятым бюрократом не из-за собственного выбора, а из-за обязательств перед гильдией и людьми, которых собрал вместе.

Ну что ж, больше никакого «Мистера Славного Парня». Я собирался отплатить им сполна.

В следующий раз, когда мы вновь с ними встретимся, именно их головы полетят с плеч и только я буду тем единственным, кто останется стоять в развергнувшемся море крови.

Однако на данный момент я не был к этому готов. Сперва мне нужно было многое обдумать и спланировать, и для всего этого у меня как раз имелось одно подходящее местечко, а теперь ещё освободился и целый вагон времени.

Пора передохнуть, — подумал я про себя и, расстроенный и чертовски уставший, мысленно нажал на кнопку выхода...